Chuyện gì đang xảy ra với Taylor Swift?

Những giả thuyết

Còn nhớ vào năm 2023, khi Taylor được chọn là Nhân vật của năm từ tạp chí TIME, tỷ phú Elon Musk đã tweet trên X một thông báo rằng mình chúc mừng cô, nhưng cũng cảnh báo nữ ca sĩ sẽ phải đối mặt với sự sụt giảm danh tiếng sau thành tích này, bởi ông đã từng và ông hiểu rõ những gì xảy ra sau đó. Khi ấy đa số người dùng coi đây là một nhận định có phần khó hiểu, nhưng sau 1 năm kể từ lời “chúc mừng” ấy, thì những tiên đoán của Elon Musk dường như đang đúng hơn bao giờ hết.

Chỉ sau một ngày ra mắt, “The Tortured Poets Department” đã gây chia rẽ giới phê bình âm nhạc trên toàn nước Mỹ. Trong khi The Rolling Stone, NME… ca ngợi đây là album đỉnh nhất của nữ ca sĩ, thì phía ngược lại, Pitchfork, The New York Times, Sputnik Music… đều cho rằng đây là bước lùi tương đối đáng tiếc. Trong các đánh giá, thay vì tập trung vào âm nhạc, các nhà bình luận cũng đã nhắc đến những khía cạnh khác thuộc về đời tư như chuyện tình cảm của nữ ca sĩ, sau đó nhắc lại cáo buộc “tội phạm khí hậu”. The Rolling Stone tuy ngợi ca chất lượng đĩa nhạc, nhưng cũng đồng thời dấy lên tranh cãi khi gọi album lần này là “phiên bản tốt hơn” của những đĩa nhạc chia tay từ Adele và Olivia Rodrigo…

Pitchfork dành cho album 6.6 điểm, trở thành album thấp điểm nhất của nữ ca sĩ từ trước đến nay. Sputnik Music cho thấy một sự bối rối, khi chỉ trong một thời gian ngắn, có đến 3 mức điểm dành riêng cho cô: từ trên trung bình, trung bình và dưới trung bình. Việc một chuyên trang có nhiều người đánh giá và cho điểm là khá bình thường, nhưng điều đặc biệt được khán giả tinh ý nhận ra những số điểm trên chuyên trang này liên tục bị hạ, và là hiện tượng có một không hai từ trước đến nay. Chuyện này phổ biến đến nổi tờ Bloomberg đã phải lên hẳn một bài để nhận định rằng việc thưởng thức âm nhạc cần có thời gian, và để nhận xét về một album hơn 30 bài hát cần có nhiều hơn là 24 giờ. Một nhà báo sau đó đã phải xin lỗi vì những đánh giá nóng vội của mình…

Tuy vậy đây không chỉ là điều kỳ lạ duy nhất, mà ở dự án “The Tortured Poets Department”, có thể thấy rằng hãng đĩa Universal Music Group (UMG) của nữ ca sĩ cũng có phản ứng trái ngược. Theo đó nếu như trước đây Taylor Swift có toàn quyền ra mắt sản phẩm và các ông chủ hãng đĩa luôn sẵn sàng, thích thú và hậu thuẫn cho các album của cô vì đây là nguồn lợi lớn, thì với đĩa nhạc mới nhất, điều này không thể nhìn thấy. Trang fanpage của UMG chỉ có hiếm hoi những bài hỗ trợ cho việc ra mắt album mới này. Họ cũng không hề có những hoạt động hậu thuẫn cho việc chạy chart hoặc là kế hoạch truyền thông cho album mới.

Công bằng mà nói, những điều kể trên tương đối bình thường, khi có không ít những nữ nghệ sĩ phải cố hoàn thành xong hợp đồng để chuyển sang hãng đĩa khác, bởi lẽ label hiện tại của họ không còn cố gắng hậu thuẫn cho bản thân họ. Có thể kể đến những người như Christina Aguilera, Leona Lewis, Alicia Keys, Miley Cyrus… Nhưng có thể nói không ai trong số những cái tên trên có độ nhận diện và sự nổi tiếng như Taylor Swift. Vì vậy chính những điều trên là một lý do cho thấy nữ ca sĩ đang có xích mích với các hãng đĩa.

“Doanh nhân” Taylor Swift?

Động thái đầu tiên minh chứng cho điều này là Taylor Swift đã đưa danh mục âm nhạc thuộc sở hữu riêng, đứng dưới thương hiệu (Taylor Version’s) trở lại mạng xã hội TikTok, dẫu trước đó UMG đã lên tiếng rút nhạc của các nghệ sĩ dưới trướng vì cho rằng TikTok không trả khoản phí xứng đáng cho các sáng tạo của họ. Tuy gần đây UMG cho biết họ đã đạt được đồng thuận với mạng xã hội nói trên, nhưng hành động đơn thương độc mã của Taylor ngày càng cho thấy định hướng khác biệt của cả hai bên.

Ngoài ra có nhiều tin đồn cho thấy Taylor và các ông chủ hãng đĩa đang có rất nhiều mâu thuẫn. Việc sở hữu các master gốc tuy là có nhiều ý nghĩa với người sáng tạo, thế nhưng với các hãng đĩa, đây lại chính là một tổn thất lớn. Sau Taylor, những nghệ sĩ trẻ như Dua Lipa cũng đã nâng cao nhận thức, chọn con đường sở hữu master, có quyền chủ động với các sáng tạo thay vì giao một phần lớn cho các hãng đĩa. Điều này khiến các ông lớn đã phải thêm vào điều khoản là các nghệ sĩ chỉ được tái thu âm phiên bản riêng mình sau 15, 20 hoặc 30 năm, để đảm bảo nguồn lợi. Và với sự lớn mạnh như hiện tại của cái tên Taylor Swift, thì khả năng cô tách ra và tự thành lập hãng đĩa riêng là hoàn toàn có thể.

Một điểm cũng được cho là góp phần khẳng định cho nhận định trên là nữ ca sĩ đã tung một cách liền mạch rất nhiều album suốt thời gian qua. Sau khi bản phổ thông “The Tortured Poets Department” được ra mắt vào 0h Mỹ, thì chỉ 2 giờ sau đó, phiên bản “The Anthology” bổ sung với 16 ca khúc cũng được tháo xích liền ngay lập tức. Nhiều người hâm mộ tinh tế nhận ra điều này có phần khác với bộ đôi “folklore” và “evermore”, khi dẫu thực hiện cùng lúc và có chất liệu là khá tương đồng, nhưng Taylor vẫn chừa khoảng nghỉ cho 2 dự án. Vậy thì tại sao cả 2 phiên bản của “The Tortured Poets Department” lại quá xuýt xoát? Nhiều người cho rằng đây là hành động muốn nhanh chóng kết thúc hợp đồng với hãng đĩa, để cô có thể tự mình mở hãng đĩa riêng.

Điều này cũng được lý giải về mặt chất lượng, khi nhiều bên cho rằng các track trong 2 phiên bản đều chưa sẵn sàng để được tung ra. Chúng không đột phá về mặt giai điệu cũng như phối khí và có cảm giác như được bổ sung từ các bài hát đã không được chọn ở phiên bản chính thức. Điều này cũng giống các ca sĩ khác, khi thay vì sáng tạo album mới, họ thường cho ra mắt các album tổng hợp, các đĩa greatest hits như lời chia tay sau cùng với hãng đĩa. Hàng động của Taylor có thể được nhìn nhận như đã nói trên, vì cô vốn là một mastermind, và cũng hiểu được cả mặt thuận lợi cũng như khó khăn khi thử nghiệm phương án này.