L’Hit Maker #17: Câu chuyện về album “Loi choi” và “phòng thu di động” của Itsnk

Được biết tới với nghệ danh là Itsnk hay NK, tới nay, Nam Khánh đã làm producer gần 10 năm, với kho nhạc dồi dào trên Soundcloud, là cái tên đứng sau bản hit của các nghệ sĩ như Wren Evans, Vũ Thanh Vân hay Hải Sâm. List nhạc của anh có cả những bản có lời lẫn không lời, với điểm chung là sự đa màu sắc, chất liệu điện tử chiếm chủ đạo, cùng nhịp tiết tấu gấp gáp. Nghe nhạc của Itsnk đôi khi giống như bị kéo vào một đường hầm hun hút và chạy với vận tốc lớn, hay bắt được những vệt sáng vụt qua trên nền trời. 

Trong suốt chuỗi bài L’Hit Maker, có lẽ Itsnk là nhân vật “di động nhất”. Qua chiếc màn hình, anh hào hứng kể về chiếc headphone và laptop - những món đồ không thể thiếu để làm nhạc. Với một vài thiết bị di động, Itsnk có thể mang theo phòng thu của mình để làm nhạc ở bất cứ đâu. Cứ thế, anh di chuyển nhiều nơi - đúng theo khái niệm về một công dân toàn cầu, làm nhạc song song với việc học tại Chicago, Mỹ. Với sự quan sát và trải nghiệm sống đa dạng, Itsnk đã mang một bầu không khí tươi mới vào thị trường âm nhạc Việt. 

Phát triển EP cá nhân dựa trên EP “After party” (ft. Vũ Thanh Vân), đó là một ý hay. Điều khác biệt trong việc sản xuất một bản nhạc có lời và không lời là gì? 

Quá trình sản xuất nhạc có lời và không lời có những điểm khác biệt rõ ràng. Khi làm việc với Wren hay Vân, mình để việc sản xuất nhạc ở vị trí hỗ trợ, làm nổi bật giọng hát và ca từ. Quá trình này bắt đầu với một khung instrumental cơ bản để nghệ sĩ thêm vào nhạc và lời. Mục tiêu là tạo ra một bài hát có sự gắn kết chặt chẽ giữa giai điệu, lời ca và bản phối, khiến cho tác phẩm trở nên cá nhân và độc đáo. 

Ngược lại, khi làm nhạc không lời, quá trình của mình tự do hơn nhiều, không phải lo lắng về việc làm thế nào để phần nhạc hỗ trợ cho lời bài hát hay giai điệu. Thay vào đó, mình tập trung vào việc tạo ra một bản nhạc có âm thanh hấp dẫn và độc đáo riêng, thử nghiệm nhiều hơn với âm thanh, kết cấu và cấu trúc của bài hát, và quá trình này tiếp tục cho đến khi mình cảm thấy hài lòng – 'đủ hay thì dừng’.

Itsnk di chuyển thường xuyên, vậy bạn cần những điều kiện gì khi làm nhạc. Cụ thể, setup của bạn có gì khác so với những producer làm trong studio truyền thống? 

Việc di chuyển thường xuyên tạo ra một phong cách làm nhạc đặc biệt đối với mình. Phần lớn công việc sản xuất âm nhạc của mình được thực hiện online, kể cả khi ở Mỹ. Điều này có nghĩa là mình phụ thuộc rất nhiều vào laptop và headphone, hai công cụ không thể thiếu trong setup của mình. Laptop, 'my first lover', phải đủ mạnh mẽ và được trang bị phần mềm cần thiết, và 'my second baby', chiếc headphone, cần đảm bảo chất lượng âm thanh tốt và chính xác. 

Sử dụng headphone thay vì loa có nhiều lợi ích đối với mình. Nó không chỉ gọn nhẹ, tiện lợi mà còn giúp tiết kiệm chi phí. Việc sử dụng loa không chỉ tốn kém mà còn đòi hỏi nhiều công sức và chuẩn bị, từ việc sắp xếp phòng thu cho đến việc mua sắm thiết bị phụ trợ như interface, mút cách âm, và thậm chí là thay đổi cấu trúc của phòng để tối ưu hóa âm thanh. Rất cồng kềnh. Với phong cách làm việc di động, setup của mình phải có thể mang theo bất cứ nơi đâu, từ việc sử dụng ổ cứng di động cho đến việc không cần đến nhạc cụ truyền thống như keyboard. 

Wren viết bài nhạc “Cầu Vĩnh Tuy” xoay quanh con đường mang lại cho cậu cảm giác thân thuộc, nhiều kỷ niệm. Vậy còn với Itsnk, đâu là địa điểm bạn muốn kể về trong bài nhạc của mình? Và nếu được chọn, bạn muốn gắn bó với nơi nào nhất? 

Mình thích những không gian ấm cúng, thân thuộc. Phố Tống Duy Tân đem cho mình nguồn cảm hứng sâu sắc, là nơi mình thường qua từ lúc mới bắt đầu sự nghiệp. Những quán cà phê quen thuộc đến những quán hàng ăn bên đường ở đây đều chứa kỷ niệm của mình với các anh em, bạn bè và sau này là những người cộng sự.

Nếu được, mình chọn sống ở Hà Nội, tiếp theo là Mỹ. Mình học ở Mỹ từ năm 18 tuổi, nhưng để sống ở đây cả đời thì mình không chắc. Ở Việt Nam, mình hiểu ngôn ngữ, văn hóa, con người nên làm gì cũng dễ dàng hơn. 

Itsnk vừa làm nhạc, vừa theo học ngành Công nghệ máy tính. Hai công việc này có mối liên hệ gì với nhau không? 

Mình thường giải thích rằng việc làm Producer và Computer Science (CS) mà mình đang theo học có nhiều điểm tương đồng: đều đòi hỏi sự sáng tạo, tư duy logic và kỹ năng giải quyết vấn đề. Trong CS, mình học cách giải quyết vấn đề một cách hệ thống và logic, điều này giúp mình tổ chức và phát triển ý tưởng âm nhạc một cách trật tự và hiệu quả hơn. Ngược lại, kỹ năng sáng tạo trong sản xuất âm nhạc cũng giúp mình nghĩ ra những giải pháp độc đáo và mới lạ trong CS. Vì vậy, dù chúng là hai lĩnh vực khác biệt, nhưng kỹ năng và tư duy từ việc này có thể bổ trợ cho việc kia.

Quá trình bạn làm album “Loi Choi” diễn ra như thế nào? Bạn có thế chia sẻ chi tiết hơn về câu chuyện, hoặc một điểm đáng nhớ khi sản xuất “Loi Choi”?

Quá trình sản xuất “Loi Choi” thực sự là một hành trình đầy thử thách nhưng cũng không kém phần sáng tạo. Itsnk và Wren dành ra khoảng một năm để hoàn thành album này, và quãng thời gian ấy, với mình, chính là biểu tượng của “Loi Choi”. Đó là quãng thời gian chúng mình không ngần ngại đối mặt với khó khăn, thách thức bản thân bằng việc thử nghiệm và khám phá trong âm nhạc. “Loi Choi”, trong quan điểm của mình, không chỉ là sự tự do trong sáng tạo nghệ thuật mà còn là sự kiên định trong việc theo đuổi niềm đam mê và giữ vững niềm tin. Mỗi giai điệu, mỗi lời bài hát trong album đều phản ánh quyết tâm và tinh thần không ngừng nghỉ của Wren và NK, như một lời nhắc nhở về tầm quan trọng của việc đặt trái tim vào mọi công việc mình làm.

Cảm xúc của Itsnk khi được ghi nhận ở các lễ trao giải gần đây như Làn sóng xanh, We Choice Awards?  

Khi nhận tin mình được đề cử, và rồi thắng tại các giải thưởng như Làn sóng xanh, We choice awards từ người thân, bạn bè và những khán giả theo dõi, NK thực sự cảm thấy biết ơn và vui mừng. Đây là sự ghi nhận cho công sức và tâm huyết mà mình đã đầu tư vào âm nhạc, và minh chứng việc tác phẩm của mình đã chạm đến trái tim của mọi người. Tuy nhiên, với mình thì những đề cử và giải thưởng không phải là mục tiêu cuối cùng hay là thước đo thành công trong sự nghiệp. Dù được ghi nhận hay không, mình vẫn sẽ tiếp tục hướng tới mục tiêu, đó là tạo ra âm nhạc chất lượng và ý nghĩa. 

Một vài producer đã truyền cảm hứng cho Itsnk? 

Mình rất ngưỡng mộ các producer nổi tiếng và tài năng như Rick Rubin, Deadmau5, Calvin Harris, và Cashmere Cat. Mỗi người trong họ đều mang đến một phong cách riêng biệt và một cách tiếp cận âm nhạc độc đáo.

Dự định sắp tới của Itsnk là gì? Làm nhiều việc cùng lúc, bạn giữ thói quen hàng ngày như thế nào? 

Về phần âm nhạc, mình rất hào hứng với những dự án sắp tới. Sau thành công của album Loi Choi, mình cũng đang trong quá trình sản xuất cho những track mới, với hy vọng sẽ mang đến cho người hâm mộ những trải nghiệm âm nhạc mới lạ và sâu sắc hơn nữa. 

Về cuộc sống cá nhân, mình thực sự cảm thấy biết ơn vì những bước chuyển tích cực gần đây. Hiện tại, mình đang hoàn thành nốt chương trình thạc sĩ ở Chicago. Hàng ngày, mình cố gắng cân bằng giữa việc học và làm âm nhạc, đồng thời dành thời gian cho việc nhà như nấu ăn, dọn dẹp và rèn luyện sức khỏe. Mình tin rằng việc duy trì một lối sống cân bằng, kết hợp giữa công việc, học tập và thời gian nghỉ ngơi, giúp mình luôn tràn đầy năng lượng và sáng tạo.

Nếu muốn, Itsnk có thể chia sẻ cho L'OFFICIEL bài nhạc bạn tâm huyết mà chưa nhiều người biết tới? 

Ahh là một track mình ra mắt vào đầu 2021, theo style jersey club, một thể loại mà mình ưa thích và theo đuổi nhiều năm nay, kết hợp cùng những giai điệu mang màu sắc R&B. Track này thì thuần instrumental, bắt nguồn từ một ý tưởng mình có trong lúc phát triển EP After Party với Vũ Thanh Vân.