#WOMEN'sDAY: Câu chuyện của Linh Chi - Một trong những NTK game nữ hiếm hoi ở Việt Nam

Linh Chi đang đảm nhiệm một công việc không mấy xa lạ nhưng lại ít được nhắc đến ở Việt Nam, cụ thể là Narrative Game Designer tại Imba, với nhiệm vụ chính là lập kế hoạch cho hướng đi của các bối cảnh sao cho phù hợp nhất với cơ chế chính của trò chơi, đồng thời đảm bảo quy trình giới thiệu chúng đến khán giả một cách hiệu quả (bao gồm việc thiết lập các kịch bản đối thoại, nhiệm vụ liên quan, tiến độ, nhịp độ,... Đồng thời, cô cũng đang là 2D Art Manager phụ trách tổ chức và quản lý tất cả các tài sản nghệ thuật 2D Kawaii, bao gồm hàng trăm ngàn nhân vật, đồ trang trí, và tài nguyên trang phục, cùng với việc phân công và theo dõi khối lượng công việc của các nghệ sĩ. Gần đây, Linh Chi đã được biết đến rộng rãi hơn với cương vị Product Owner, vai trò của bạn đã mở rộng ra toàn bộ dự án và các bộ phận khác nhau trong đội ngũ và chịu trách nhiệm toàn bộ khâu sản xuất dự án trò chơi. 

Linh Chi có thể chia sẻ một chút về cảm hứng để tạo ra một vũ trụ Kawaii độc đáo và những giá trị mà bạn muốn truyền tải qua các trò chơi của mình không?

Cảm hứng đằng sau vũ trụ Kawaii đến từ việc team mình mong muốn mang đến cho người chơi trải nghiệm chơi game vừa thư giãn, giải trí với lối chơi đơn giản, phong cách đồ họa dễ thương, mà cũng vừa tràn ngập cảm xúc tích cực, “chữa lành” thông qua cốt truyện gần gũi, dàn nhân vật đa chiều với những khó khăn, trăn trở hết sức quen thuộc để người chơi có thể liên hệ với chính bản thân họ và đồng cảm với quá trình trưởng thành, vượt lên chính mình của từng nhân vật. Sau thành công của tựa game Kawaii Mansion, bọn mình quyết định phát triển ý tưởng này thành vũ trụ Kawaii, nơi mà những nhân vật vốn đã rất được yêu thích này có thể mang một thân phận khác, và có một hành trình phát triển hoàn toàn mới.

Với vai trò của một Narrative Game Designer và 2D Art Manager, Linh Chi đã phải đối mặt với những thách thức gì trong quá trình phát triển game? Và bạn đã giải quyết chúng như thế nào? 

Thách thức đầu tiên của mình khi bắt đầu chập chững vào ngành với cương vị Narrative Game Designer là chưa hề có nơi nào đào tạo bài bản về việc thiết kế game, và tài liệu liên quan để tự nghiên cứu vào thời điểm 10 năm trước cũng rất hạn chế. Tụi mình có rất nhiều ý tưởng có vẻ thú vị, hay ho, nhưng lại chưa đủ kinh nghiệm để đánh giá được ý tưởng nào sẽ hiệu quả và nên triển khai như thế nào. Vậy nên mình và cả team phải tự mày mò là chủ yếu. Cụ thể, chúng mình sẽ quan sát, trải nghiệm các game cùng thể loại đã thành công và có tiếng vang trên thị trường, phân tích những điểm mạnh mà team mình có thể tham khảo và những điểm không phù hợp cần tránh, từ đó tìm ra hướng đi riêng cho dự án của team. Dĩ nhiên là lúc đầu do thiếu kinh nghiệm nên việc phân tích này cũng chưa thể chuẩn xác hoàn toàn, có những thứ khi bắt tay vào làm rồi mới thấy sẽ rất khác so với khi chỉ trải nghiệm ở góc độ người chơi, cũng như nhiều vấn đề phát sinh khác về mặt kỹ thuật, vận hành hoặc tối ưu hóa dữ liệu. Tuy nhiên những va vấp ban đầu này cũng là bài học quý giá để chúng mình rút kinh nghiệm cho các dự án về sau ngày càng hoàn thiện hơn. 

Tương tự đối với vai trò 2D Art Manager, vào thời điểm mình bắt đầu đảm nhận việc quản lý dữ liệu hình ảnh và công việc của các họa sĩ game thì công ty IMBA cũng vừa mới thành lập, nên hệ thống cũng như quy trình quản lý công việc cũng cần được xây dựng từ đầu. Chúng mình cũng đã trải qua một thời gian dài liên tục cải tiến để nâng cao hiệu suất làm việc của các thành viên, cũng như chuẩn hóa quy trình sản xuất các dự án game chuyên nghiệp và tinh gọn hơn.

Điều gì khiến các game Kawaii của Imba trở nên đặc biệt và khác biệt so với các game cùng thể loại trên thị trường? 

Đầu tiên phải kể đến phong cách đồ họa và thiết kế nhân vật rất đặc trưng, điều mà team mình tự tin là điểm nhấn mang lại độ nhận diện rất cao cho các dự án game Kawaii. Kế đến là sự lồng ghép giữa cách dẫn chuyện đời thường, hài hước nhưng vẫn đủ chiều sâu thông qua cách xây dựng những nhân vật “không hoàn hảo một cách hoàn hảo”. Cụ thể, đa số các nhân vật của chúng mình sẽ là những cá nhân thuộc đủ mọi ngành nghề và tính cách đa dạng, nhưng đều có điểm chung là đang lạc lối, hoặc có nhiều trăn trở trong cuộc sống. Như cậu sinh viên tỉnh lẻ vừa phải cày học bổng, vừa phải “chạy sô” đủ thứ việc làm thêm để gửi tiền về nuôi các em ăn học. Hay cô bé tuổi mới lớn nhút nhát, tự ti đang chật vật tìm con đường riêng cho bản thân, tuy vậy bằng cách nào đó lại luôn có thể kết nối với những người khác bằng chính sự vụng về đáng yêu của mình. Hoặc quý cô trưởng thành toát ra năng lượng tự tin, tích cực, nhưng thật ra vẫn canh cánh vết thương lòng từ thuở ấu thơ, cùng người bạn đời với tài năng văn chương thiên bẩm nhưng lại mắc chứng rối loạn lo âu xã hội, v.v… Và dĩ nhiên không thể không kể đến nhân vật chủ chốt Noah, một quý ông lịch lãm với xuất thân đầy bí ẩn, với vai trò là người dẫn dắt, kết nối mọi người cùng gầy dựng một bến đỗ bình yên để có thể hỗ trợ, động viên lẫn nhau cùng tiến về phía trước. 

Khác với các game cùng thể loại, cốt truyện của chúng mình hầu như không có yếu tố drama giật gân câu khách, mà chủ yếu tập trung vào việc tạo ra năng lượng tích cực, chữa lành và truyền cảm hứng, động lực và niềm tin vào cuộc sống cho người chơi. Đặc biệt, người chơi sẽ không chỉ ở góc độ là người quan sát, mà có thể trực tiếp tạo dựng nhân vật đại diện cho riêng mình và tham gia tương tác cùng các nhân vật khác trong game thông các tùy chọn hội thoại trong khi hoàn thành các chương truyện. Điều này sẽ mang lại trải nghiệm nhập vai và đồng hành cùng nhân vật sâu sắc hơn, gia tăng sự gắn bó tình cảm của người chơi với các nhân vật khác.

Linh Chi có thể chia sẻ về những yếu tố cốt lõi mà bạn tập trung phát triển để tạo nên một trải nghiệm độc đáo cho người chơi? 

Do thể loại game Kawaii sẽ chủ yếu nhắm đến đối tượng người chơi là nữ giới, nên mình quyết định tập trung vào 2 yếu tố cốt lõi chính mà theo mình sẽ phù hợp nhất. Thứ nhất là cảm xúc, sự đồng cảm của người chơi dành cho các nhân vật thông qua việc đồng hành cùng quá trình phát triển của họ. Để làm được điều này, mỗi nhân vật đều được chúng mình xây dựng kỹ lưỡng, với từng nét tính cách, xuất thân đặc thù và câu chuyện cá nhân riêng biệt. Chúng mình muốn các nhân vật này vừa phải thật thu hút với tạo hình đặc trưng, bắt mắt, đồng thời vẫn sinh động và gần gũi hết mức có thể. Yếu tố thứ hai là việc trao quyền tùy chọn (customization) cho người chơi, từ các lựa chọn phương án hội thoại khác nhau, cho đến việc tùy chỉnh ngoại hình nhân vật đại diện của người chơi theo ý thích của họ, và trang trí nội thất biệt thự, sân khấu theo gu thẩm mỹ riêng của người chơi. Điều này sẽ giúp tăng tính sở hữu và nhập vai của người chơi trong game, khuyến khích họ gắn bó với game lâu dài hơn.

Linh Chi có thể chia sẻ về những yếu tố cốt lõi mà bạn tập trung phát triển để tạo nên một trải nghiệm độc đáo cho người chơi? 

Do thể loại game Kawaii sẽ chủ yếu nhắm đến đối tượng người chơi là nữ giới, nên mình quyết định tập trung vào 2 yếu tố cốt lõi chính mà theo mình sẽ phù hợp nhất. Thứ nhất là cảm xúc, sự đồng cảm của người chơi dành cho các nhân vật thông qua việc đồng hành cùng quá trình phát triển của họ. Để làm được điều này, mỗi nhân vật đều được chúng mình xây dựng kỹ lưỡng, với từng nét tính cách, xuất thân đặc thù và câu chuyện cá nhân riêng biệt. Chúng mình muốn các nhân vật này vừa phải thật thu hút với tạo hình đặc trưng, bắt mắt, đồng thời vẫn sinh động và gần gũi hết mức có thể. Yếu tố thứ hai là việc trao quyền tùy chọn (customization) cho người chơi, từ các lựa chọn phương án hội thoại khác nhau, cho đến việc tùy chỉnh ngoại hình nhân vật đại diện của người chơi theo ý thích của họ, và trang trí nội thất biệt thự, sân khấu theo gu thẩm mỹ riêng của người chơi. Điều này sẽ giúp tăng tính sở hữu và nhập vai của người chơi trong game, khuyến khích họ gắn bó với game lâu dài hơn.

Cảm xúc của Linh Chi khi biết các trò chơi của mình được giới thiệu trong danh sách các ứng dụng được tạo nên bởi những người phụ nữ Việt trên App Store nhân dịp 20/10 như thế nào? Điều này có ý nghĩa gì đối với bạn?

Team Kawaii vốn có nhiều bạn nữ khác nên mình cảm thấy rất vinh dự và tự hào khi thành quả của cả team được công nhận, nhất là vào đúng dịp 20/10 này. Việc được App Store feature là một động lực đã truyền cảm hứng cho mình và team rất nhiều, đồng thời cũng giúp trò chơi của tụi mình tiếp cận đến khán giả toàn cầu. Hi vọng thông qua đợt giới thiệu game Kawaii Theater Solitaire này, chúng mình sẽ lan tỏa được thông điệp tích cực của game và truyền cảm hứng đến nhiều bạn nữ hơn nữa.

Thành công này có thúc đẩy bạn tiếp tục sáng tạo và phát triển những dự án mới không? 

Tất nhiên rồi! Bất cứ thành công hay thất bại nào cũng sẽ là động lực để chúng mình tiếp tục học hỏi, phát huy hoặc rút kinh nghiệm cho việc sáng tạo, phát triển các dự án mới ngày càng hoàn thiện hơn.

Linh Chi có thể chia sẻ một chút về các dự án sắp tới của mình và những điều bạn muốn đạt được trong tương lai với vai trò của một Product Owner?

Dự án game Kawaii tiếp theo của team mình là tựa game “Tile Plays: Kawaii Show Design”, với cùng bối cảnh đoàn kịch nhưng theo một hướng truyền tải mới sống động hơn – người chơi có thể tận mắt theo dõi nhân vật diễn hoạt nội dung kịch trong bối cảnh và trang phục đã được tùy chọn trước đó. Lối chơi cốt lõi của game này sẽ là hình thức xếp hình Tile Match cải tiến, với đồ họa màn hình dọc trực quan và thuận tiện thao tác. Hiện game đã ra mắt chính thức trên App Store để mọi người có thể tải về trải nghiệm. 

Ngoài ra, mình cũng tham gia hợp tác sản xuất một dự án game thuộc thể loại Idle RPG có tựa đề “Meow Meow Warriors” sắp ra mắt bản iOS trong tương lai không xa. Hãy cùng dõi theo cuộc hành trình của những chiến binh mèo Mewtopia đáng yêu chống lại tập đoàn mèo máy Mewcha xấu xa nhé! 

Ở cương vị Product Owner, mục tiêu của mình là tiếp tục trau dồi các kiến thức chuyên môn liên quan và tích lũy thêm nhiều kinh nghiệm thực chiến để có thể đồng hành cùng team sản xuất tạo ra nhiều dự án thành công, ý nghĩa hơn nữa.

Là một trong số ít nhà thiết kế game nữ tại Việt Nam, bạn đã phải đối mặt với những thách thức và cơ hội nào trong ngành? 

Mình nghĩ thách thức lớn nhất là việc thật ra không có nhiều studio game Việt Nam tập trung phát triển các dòng game hướng đến nữ giới ở thời điểm mình bắt đầu vào nghề, do vậy cơ hội để một nhà thiết kế game nữ phát triển trong mảng thiết kế game nói chung sẽ khá hạn chế. Thật ra mình là một trong những trường hợp khá may mắn khi vừa bén duyên với nghề đã có cơ hội được bắt tay vào khâu lên ý tưởng thiết kế dự án game mô phỏng casual với phong cách dễ thương cho nữ giới, vốn khá phù hợp với định hướng cũng như trải nghiệm chơi game của mình. Nhờ vậy, mình có thể mang đến những góc nhìn mới mẻ và đúng trọng tâm hơn với đối tượng người chơi mà dòng game này hướng đến, và nhờ đó được trao quyền quyết định rất nhiều khâu thiết kế quan trọng trong dự án dù chưa có nhiều kinh nghiệm. Do đặc thù phong cách đồ họa của dự án, team mình cũng có nhiều bạn nữ khác tham gia, sếp mình và các bạn nam khác trong team cũng rất sẵn sàng hỗ trợ tụi mình khi cần thiết. Chỉnh việc được tạo điều kiện tự mày mò, khuyến khích phát huy khả năng của bản thân khiến mình tiến bộ và thích nghi rất nhanh với công việc, từ đó có thể gắn bó lâu dài và cùng team xây dựng vũ trụ Kawaii đến hiện tại.