L'Dictionary: [Leopard Print] - Sự hồi sinh uy quyền và đầy quyến rũ của hoạ tiết da báo

Trước khi khái niệm thời trang ra đời, lông và da động vật đã được tận dụng triệt để cho việc giữ ấm, là một trong những chất liệu trang phục có mặt từ lâu đời nhất trong lịch sử. Để săn bắt và hái lượm, người nguyên thuỷ không chỉ sử dụng chúng để bảo vệ cơ thể và giữ ấm mà còn là một trong những cách thức để thể hiện địa vị và sức mạnh của người mặc. Hoàng đế La Mã và Pharaoh Ai Cập đều chọn mặc da như một biểu tượng đại diện cho uy quyền cao. Quan niệm này dần in sâu và thể hiện rõ ràng hơn ở thời đại sau, khi da động vật được các quý tộc tận dụng để làm thảm hoặc áo lông thú. Seschat - Nữ thần trong Thần thoại Ai Cập cũng xuất hiện với vẻ ngoài là trang phục in hình hoạ tiết da báo. Mặc dù động vật vẫn đại diện cho sức mạnh và là biểu tượng xa hoa của giới quý tộc ở những năm 1800, nhưng phải đến năm 1930, họa tiết động vật mới có thể tiếp cận đến đại chúng và dẫn đầu xu hướng.

Họa tiết da động vật bắt đầu xuất hiện nhanh chóng ở thế kỷ 19-20, song song với đó là ngành sản xuất quần áo hàng loạt cũng bắt đầu phổ biến. Có thể chúng ta vẫn không quên hình ảnh quyến rũ và đầy tự tin của Joséphine Baker ở những năm 1930, biểu tượng thời trang đương đại một thời đã không ít lần diện hoạ tiết động vật, đặc biệt là da báo, xuất hiện trước công chúng. Sở dĩ cô yêu thích hoạ tiết này đến vậy là bởi trong suốt hành trình của mình, Josephine vẫn luôn có một người bạn đồng hành là chú báo đốm Chiquita. Họ xuất hiện liên tục cùng nhau từ nhà hàng, trên đường phố đến các buổi photoshoot. Da báo trở nên phổ biến hơn bao giờ hết khi Christian Dior trình làng những bản phối đồng hồ cát ấn tượng lên sàn diễn của New Look năm 1947, Dior còn chú thích thêm: “Nếu bạn trong trẻo và ngọt ngào, xin đừng mặc chúng.” Đúng vậy, những mẫu da báo không hẳn sẽ phù hợp với các cô gái đi theo phong cách nhẹ nhàng, mà chắc hẳn, sự quyến rũ và khí chất riêng của quý bà thời đại mới đủ khả năng cân được hoạ tiết da báo. Thậm chí, hoạ tiết da báo của Dior còn được in lên cả đồ nội y vào những năm 50 bởi sự quyến rũ mà item này mang lại.

Đến những năm 50 và 60, sự phát triển trong sản xuất hàng loạt đã giúp cho các họa tiết động vật khác trở nên phổ biến như da rắn, sọc ngựa vằn, họa tiết hổ và hươu cao cổ bắt đầu len lỏi vào làng thời trang. Tuy nhiên, nhờ sự lên ngôi của chiếc áo khoác da báo nổi tiếng từ Đệ nhất phu nhân Jaqueline Kennedy, dàn ngôi sao Hollywood như Elizabeth Taylor và thậm chí cả bài hát “Leopard-Skin Pill-Box Hat” trong album “Blonde on Blonde” ra mắt vào năm 1966 của Bob Dylan, họa tiết da báo đã trở thành hiện tượng dẫn đầu xu hướng, mặc dù bài hát thể hiện sự châm biếm hơn là lời khen dành cho mẫu phụ kiện mà theo ông là có vẻ kỳ lạ tràn ngập các con phố New York.

Thập niên 60 cũng là thời kỳ đỉnh cao của cuộc cách mạng tình dục. Các cửa hàng mua sắm nổi bật trên phố Carnaby như Barbara Hulanicki và Biba ngập tràn hoa văn đốm đen, còn Brigitte Bardot thì xuất hiện khắp nơi với đa dạng kiểu dáng in hình da báo. Chính trong thập kỷ này, những suy nghĩ như diện da báo để táo bạo và gợi tình hơn bắt đầu nhen nhóm, đỉnh điểm là khi nhân vật Robinson trong phim The Graduate (1967) chọn diện nội y với hoạ tiết này để thể hiện tính cách hoang dã cũng như cá tính mạnh mẽ trong tình yêu của mình.

Tuy nhiên, trào lưu hippy nổi lên với các vấn đề về quyền động vật và sự tàn bạo kinh hoàng của ngành công nghiệp lông thú, việc mặc đồ lông và da động vật (dù thật hay giả) lúc này cũng dần gắn liền với việc lỗi thời, lạc lõng và thậm chí là tranh cãi về mặt đạo đức. 

Chủ nghĩa thẩm mỹ tinh tế và thanh lịch được thay thế bằng chủ nghĩa duy vật vào thập niên 80, con người bắt đầu ám ảnh quá mức với tiền bạc và tính chất làm lố, thái quá lên ngôi với hàng loạt gam màu nổi bật. Hoạ tiết da báo vì thế được đặc cách trở lại đường đua. Hình ảnh Alexis Colby do Joan Collins thủ vai từ vở opera Dynasty với chiếc áo khoác lông hoạ tiết da báo, dài quá đầu gối, uyển chuyển và nhẹ nhàng bước xuống cầu thang trái ngược với cơn giận dữ của mình đã trở thành một trong những khoảnh khắc biểu tượng nhất của cả bộ phim. Gianni Versace trở lại với hàng loạt thiết kế da báo từ đầu thế kỷ 20, từ áo blazer, suit cho đến túi xách,... Da báo bắt đầu len lỏi đến những bữa tiệc đêm cuồng nhiệt, cả trong văn hoá hip-hop, xuất hiện trong tủ quần áo của Lil Kim, Scary Spice hay Naomi Campbell. Kurt Cobain chăm chỉ diện áo khoác da báo đi cùng với phong thái bất cần và chiếc mắt kính tròn đặc trưng. Da báo để lại dấu ấn mạnh mẽ trong làng nhạc indie đầu những năm 2000, hay phong cách rockabilly của Amy Winehouse, cho đến Kate Moss với hình ảnh quần jeans ôm, giày bốt cao cổ, áo thun đơn giản và áo khoác ngoài  hoạ tiết da báo.

Nhờ vào nguồn cảm hứng ấn tượng từ những thế hệ trước, địa hạt thời trang hiện đại vẫn tiếp tục phát triển hoạ tiết này theo cách tương tự. Da báo tuy không phải item quá nổi bật trong mùa này, nhưng chúng vẫn là một phần không thể thiếu ở mỗi mùa mốt. Bên cạnh sự tinh giản và xu hướng "quiet luxury" như hiện tại, năm 2023 vẫn tiếp tục là một năm được giới mộ điệu lăng xê hoạ tiết có phần đối nghịch với sự sang trọng thầm lặng. Kourtney Kardashian chọn quần đùi da báo phối cùng áo thun in hình, Kendall Jenner lại tinh tế hơn với lựa chọn bản in ở cổ áo khoác, Rosamund Pike thanh lịch khi nhấn nhá bằng áo bên trong, hay tinh tế hơn chúng ta có phụ kiện da báo đi kèm như Dua Lipa và Halle Berry.