4 tượng đài rap chưa thể bị xô đổ của làng nhạc US-UK
Thập niên 2010 đã trôi qua nhưng nhiều người vẫn nhớ lại như một giai đoạn hưng thịnh của nhạc rap. Mới đây, Billboard vừa nhấn mạnh 4 cái tên vẫn giữ ngôi vị “tứ trụ” trong làng rap thập niên 2010. Họ có nhiều đóng góp lớn cho âm nhạc, lập nhiều kỷ lục và đến nay vẫn chưa ai có khả năng thay thế.
Theo Billboard, có một sự thật đáng buồn rằng trong năm nay, chưa có bất kỳ ca khúc hip-hop nào đứng đầu cả 2 bảng xếp hạng Billboard 200 lẫn Hot 100. Dẫu cho hàng loạt ngôi sao mới xuất hiện như Megan Thee Stallion, Lil Baby, 21 Savage, Lil Durk,… vẫn chưa có một bài hit nào đủ sức rung chuyển làng nhạc, chinh phục hoàn toàn khán giả.
Trái lại trong thập niên 2010, hip-hop nổi lên mạnh mẽ với hàng loạt bản hit đình đám. Nổi bật có 4 gương mặt được Billboard ưu ái gọi là “Mount Rushmore”, ám chỉ ngọn núi nổi tiếng với 4 bức tượng của 4 tổng thống vĩ đại nhất lịch sử nước Mỹ. Họ lần lượt là Drake, Kendrick Lamar, Nicki Minaj và J.Cole. Đến nay, vẫn chưa ai đủ sức xô đổ 4 tượng đài của làng rap US-UK thập niên 2010 này. Thậm chí ở thời điểm hiện tại, cả 4 vẫn đang giữ trọng trách gồng gánh nhạc rap, dù cho đã có nhiều nghệ sĩ trẻ xuất hiện.
Drake – kẻ thống lĩnh bảng xếp hạng Billboard
Tự làm nhạc từ năm 2006, nhưng phải bước sang thập niên 2010 thì Drake mới thực sự nổi như cồn. Cột mốc quan trọng trong sự nghiệp của rapper người Canada là năm 2010 khi anh phát hành album đầu tay “Thank Me Later” (2010).
Sau đó, hàng loạt bản hit như “Take Care” (2011), “Started From The Bottom” (2013), “Hotline Bling” (2015),… giúp anh trở thành một trong những rapper được yêu thích nhất làng nhạc US-UK.
So với nhiều rapper, Drake chinh phục khán giả bằng sự đa dạng trong âm nhạc, không hề cố định trong một chủ đề, nội dung nhất định. Ta có thể thấy anh buồn bã gậm nhấm nỗi cô đơn trong “Marvin's Room” (2011), tha thiết đến kỳ lạ trong “Hold On, We're Going Home” (2013), hoặc đơn giản chỉ kêu gọi mọi người đứng dậy và nhảy nhót với “One Dance” (2016).
Dù đôi lúc phần lời còn đơn giản, Drake luôn biết cách chơi đùa với giai điệu, từ đó tạo ra những bản hit bắt tai với phần hook (điệp khúc) gây nghiện. Chất giọng quyến rũ và phong cách nam tính giúp các màn trình Drake càng trở nên thu hút.
Suốt thập niên 2010, Drake gần như không có đối thủ khi anh chiếm lĩnh hoàn toàn các bảng xếp hạng của Billboard. Rapper lập kỷ lục với tổng 294 ca khúc lọt vào bảng xếp hạng Billboard Hot 100 tính đến hiện tại. Trong đó có 11 bản hit giữ vị trí đầu bảng, 68 bài vào Top 10, nổi bật nhất là “God’s Plan” (2018) trụ đến 36 tuần và đứng số 1 trong suốt 11 tuần liên tiếp.
294 ca khúc lọt vào bảng xếp hạng Billboard Hot 100
Kendrick Lamar – người viết rap như một triết gia
Sinh ra trong một gia đình lao động nghèo người Mỹ gốc Phi, Kendrick Lamar lớn lên và cảm nhận được sự đói khổ, cùng cực của những người da màu ở tầng lớp thấp. Anh khéo léo kết hợp những trải nghiệm cá nhân vào rap, không ngại ngân nga về những mặt tối cuộc đời và trải lòng như một triết gia.
Phong cách của Kendrick Lamar nổi bật với flow (nhịp rap) linh hoạt và cách chơi chữ phức tạp, kết hợp nhuần nhuyễn các chủ đề xã hội gai góc đồng thời tham chiếu đến nhiều yếu tố văn hóa đại chúng (pop culture) một cách tinh tế. Đôi lúc, sự thô ráp trong âm nhạc của Kendrick Lamar trái ngược hoàn toàn với vẻ bóng bẩy của Drake trên sân khấu.
Trong thập niên 2010, Kendrick Lamar chỉ phát hành 4 album nhưng gần như album nào cũng có thứ để gây choáng váng giới phê bình. Tất cả đều lọt vào danh sách 500 album vĩ đại nhất mọi thời đại do tạp chí Rolling Stone bình chọn. Đặc biệt, “To Pimp a Butterfly” (2015) và “Damn” (2017) đều thắng Grammy ở hạng mục “Album nhạc rap xuất sắc” và nhận đề cử “Album of the Year”. Đến nay, nhiều ý kiến vẫn tiếc nuối khi Kendrick Lamar vụt mất được giải thưởng danh giá nhất dù album của anh quá xuất sắc.
Thế mạnh của rapper sinh năm 1987 Kendrick Lamar chính là phần lời rap sâu sắc, giàu ý nghĩa. Chẳng vì thế mà anh lại vinh dự trở thành rapper đầu tiên thắng giải Pulitzer – một trong những giải thưởng nghệ thuật danh tiếng nhất tại Mỹ - cho lĩnh vực âm nhạc. Trong cả 2 album đỉnh cao, Kendrick Lamar mạnh dạn dùng ngòi bút để xoáy sâu vào những vấn đề nhức nhối ở nước Mỹ, chẳng hạn như nạn phân biệt chủng tộc hay sự tàn bạo của lực lượng cảnh sát.
Không chỉ được giới phê bình đánh giá cao, rapper người California cũng thành công về mặt thương mại, với 70 ca khúc lọt bảng xếp hạng Billboard Hot 100, 2 bản hit chiếm ngôi đầu bảng và 12 bài nằm ở Top 10.
2 tượng vàng Grammy cho “Album nhạc rap xuất sắc”
Nicki Minaj – “búp bê hồng” khuấy đảo làng rap
Trước khi Nicki Minaj xuất hiện, làng US-UK có hàng loạt rapper nữ được yêu thích như Missy Elliott, Lil Kim, Nikki D,… Nhưng đến khi Nicki Minaj xuất hiện, người ta chỉ còn nhắc đến tên cô. Ngay từ album phòng thu đầu tay “Pink Friday” (2010), nữ rapper sinh năm 1982 nhanh chóng thắng lớn về mặt thương mại, chỉ riêng bản hit “Super Bass” đã tẩu tán hàng triệu bản toàn cầu. Sau đó, cô tiếp tục lập đỉnh cao mới với album phòng thu thứ hai “The Pinkprint” (2014) và bản hit "Anaconda".
Nhắc đến Nicki Minaj, khán giả dễ dàng nghĩ ngay đến hình ảnh một nghệ sĩ có phong cách độc đáo, không trộn lẫn. Cô ghi điểm nhờ giọng hát khỏe khoắn, khả năng bắn rap, tạo flow nhanh như gió, đôi khi dữ dội chẳng khác gì đang “nhập đồng”. Về mặt hình ảnh, nữ rapper cũng gây ấn tượng với hình tượng “búp bê hồng” quyến rũ, những màn trình diễn giàu năng lượng trên khấu, sử dụng những đường cong nóng bỏng làm vũ khí chiếm lĩnh người nghe.
Hơn hết Nicki Minaj rất khôn khéo khi biết kết hợp chất rap vào những bản pop thời thượng, được sản xuất bởi những cái tên nổi tiếng mát tay như RedOne, will.i.am, Swizz Beatz,… Sự pha trộn hoàn hảo giữa tài năng và phong cách cá nhân đã giúp Nicki Minaj vượt khỏi giới hạn rapper, từ đó vươn lên trở thành một biểu tượng nhạc pop (pop icon).
Suốt sự nghiệp, Nicki Minaj có 130 bài hát lọt bảng xếp hạng Billboard, trong đó 3 bài đứng đầu và 22 bài đứng Top 10. Loạt hit khuấy đảo các bảng xếp hạng, những tour diễn hoành tráng, vị trí giám khảo American Idol đến danh xưng “Nữ hoàng nhạc rap” là minh chứng cho thấy sức ảnh hưởng của nữ rapper với nền công nghiệp âm nhạc. Đến nay, nữ rapper vẫn hoạt động chăm chỉ, mặc cho các đàn em như Cardi B, Megan Thee Stallion,… đang lăm le soán ngôi.
"Nữ hoàng nhạc rap"
J. Cole – vượt qua thất bại để thành công
Xét về bài hit, J. Cole gần như thua thiệt so với ba cái tên nói trên. Trong sự nghiệp anh chỉ có 69 ca khúc lọt bảng xếp hạng Billboard Hot 100, 11 bài nằm trong Top 10 nhưng chưa có bài nào đứng ở vị trí số 1. Dẫu vậy, rapper sinh năm 1985 vẫn thành công thương mại, với 5 album phát hành trong thập niên 2010 đều đứng đầu bảng Billboard 200, từ sản phẩm đầu tay “Cole World: The Sideline Story” (2011) đến “KOD” (2018). Gần nhất, album thứ 6 của J. Cole là “The Off-Season” (2021) cũng lặp thành tích tương tự, khiến Billboard không thể không xếp anh vào danh sách “tứ trụ” của làng rap.
Tự nhận xét về bản thân, J. Cole từng cho rằng âm nhạc của mình như món sinh tố pha trộn giữa phong cách của Eminem và Nas – 2 trong số các nghệ sĩ ảnh hưởng mạnh đến sự nghiệp của anh. Thế nên khi nghe J. Cole rap, dễ dàng nhận ra đâu đó hình ảnh của các bậc tiền bối. Song, rapper vẫn biết cách tạo ra dấu ấn cá nhân bằng những sáng tạo độc đáo, giúp anh vươn lên trở thành một trong những cái tên quan trọng của kỷ nguyên hip hop “new school” (trường phái mới).
Câu chuyện làm nghề của J. Cole đã đi vào lịch sử khi anh là người bị Jay-Z từ chối. Nhưng bằng tài năng và sự nỗ lực, chính anh lại trở thành nghệ sĩ đầu tiên được ký hợp đồng với công ty độc quyền của Jay-Z – Roc Nation – vào năm 2009.
Giống Kendrick Lamar, J. Cole cũng rất biết cách tận dụng trải nghiệm cá nhân làm chất liệu để viết rap. Cả hai là những người tiên phong trong việc tạo ra những bản rap mang thông điệp truyền cảm hứng, nhưng đồng thời cũng mang đến cho khán giả những hình ảnh chân thực, phản ánh thẳng thắng thực tế cuộc sống tại Mỹ bằng âm nhạc.
6 album đứng đầu Billboard 200
